Papiro es una planta de la familia de las ciperáceas que presenta hojas
largas y muy estrechas y cañas de más de dos metros de altura que terminan en
un penacho de espigas con flores pequeñas y verdosas. Esta planta, cuyo nombre
científico es “Cyperus papyrus”, crece en la zona del río Nilo en Egipto y en diversos lugares de
la cuenca mediterránea.
Papiro es el nombre que recibe el soporte de la escritura elaborado a partir de una planta acuática, también denominada papiro, muy común en Egipto en el curso fluvial del Nilo.
Etimológicamente,
la palabra papiro proviene de un término latín y griego, tomada del
término egipcio antiguo per-peraâ,
que significa “flor del rey”, pues su elaboración era monopolio del rey, este
vocablo dio nombre al papel.
Empleado
en la fabricación de diversos, y siendo su principal utilización la
elaboración del soporte de manuscritos en la antigüedad. El fragmento más
antiguo de papiro se descubrió en la tumba de faraón “Hemaka” en la necrópolis
Saggara, aunque lo escrito sobre el se ha perdido.
El
uso del papiro fue universal hasta la época de Alejandro Magno y declino cuando
el imperio egipcio decayó desde el siglo V y desapareció en el XI, las
bibliotecas europeas, conservan algunos ejemplares manuscrito con papiro.
Se
elaboraba partiendo del tallo de la planta, se cortaba en tiras finas y tras
ponerlas en remojo durante dos semanas, y se prensaban con un rodillo,
para eliminar el agua; luego se disponían las láminas horizontal y
verticalmente, y se volvía a prensar, dejándola secar para que la savia actuase
como adhesivo; se terminaba frotando suavemente con una concha, quedando
dispuesto para su uso. La unidad de medida del papiro era la plagula (hoja), unas 20 hojas se
pegaban entre sí, para alcanzar un
largo de cinco metros (5) m. Excepcionalmente podían llegar a 40 metros.
Las
inscripciones se realizaban en la cara del papiro que tenía dispuestas las
tiras horizontalmente: el anverso. En la otra cara (el reverso) raramente se
escribía, por ser muy caro, si lo que estaba escrito perdía interés, era
borrado y vuelto a utilizar.
Con
el papiro sagrado se elaboraban las barcas de los dioses del Antiguo Egipto. La
planta de papiro tenía una función religiosa surgida en épocas antiguas,
representaba en los templos al sagrado Nilo, era portada en las procesiones,
donde simbolizaba el renacimiento y la regeneración del Mundo.
Con
la planta en la época antigua se fabricaban objetos de cestería, sandalias,
calzones, cuerdas, e incluso embarcaciones.
Según
el historiador Plinio el Viejo se clasificaban ocho clases de papiros:
- Emporíticos:
los de inferior calidad, utilizados como papel de envolver.
- Taeneóticos:
los de mala calidad.
- Saíticos:
los de baja calidad, elaborados con materiales sobrantes. Se producía en
ciudad de Sais.
- Anfiteátricos:
los de media calidad. Se elaboraban en el anfiteatro de Alejandría.
- Janianos:
los de buena calidad. Fabricados por Jannio Palemon
- Livios:
los de muy buena calidad.
- Augusticos:
los de alta calidad. Producción destinada al emperador Augusto
- Hieráticos o regios: los de más alta calidad,
sólo utilizados para textos sagrados.
A
los papiros se les asigna además un número, para facilitar su identificación en
las labores de clasificación.
Toda
esta gran industria quedo obsoleta y dejo de utilizarse con el pergamino,
pieles de animales que vinieron a sustituir al papiro vegetal.
Historia
Posiblemente
nunca haya oído hablar del papiro predecesor del papel en varios siglos. Hace
ya 5000 años, los antiguos egipcios, usaron las fibras de esta planta, para
transmitir a través de signos y dibujos, sus costumbres e historia. Es tal su
consistencia, que los años no lo deterioran, permitiendo que los colores que
soporta se mantengan frescos con el paso del tiempo, lo que ha hecho posible
que aquellos que han llegado a nuestros días conserven todas sus cualidades
originales.
Los
papiros fueron utilizados por la civilización egipcia 3000 años a.n.e., aunque
también hicieron uso de ellos las civilizaciones occidentales, hasta el
descubrimiento del papel.
En documentos notariales y cancillerescos se usó hasta el siglo VII y
la Cancillería Pontificia hasta
el siglo XI Catalunya fue
el principal foco en la Península Ibérica.
Existen
preciosos ejemplares de todas las épocas, siendo el más conocido el Libro de los
Muertos que se conserva en el Museo Británico de Londres. También la
ciudad de VIC alberga una magnífica colección de papiros. Sería interminable
hacer una reseña de todos ellos, y de la historia que contienen y nos transmiten,
por ello vamos a ceñirnos a los papiros actuales, su fabricación y
aplicaciones. Durante siglos la fórmula para fabricar el material escritorio
permaneció en el olvido, hasta que un profesor alemán recuperó el
sistema para unir las tiras extraídas del llamado "junco del Nilo".
Algunos
papiros conservados
- El
primer papiro descubierto estaba sin utilizar, y fue encontrado en la
tumba de un funcionario en Saqqara, que data del 3035 a.n.e.
- El
primer papiro escrito conservado data del 2500
a.n.e., en la V dinastía, y
contiene la contabilidad del Templo de El-Gebelein durante
el reinado de Neferirkara - Kakai.
- El
"Gran Papiro Harris",
el más grande que se conserva, está en el Museo Británico de Londres,
sus dimensiones son de 45 metros de largo y 45 centímetros de ancho. Su
nombre se debe a un aficionado a la egiptología que
lo tenía en posesión. Se trata de un archivo del estado, formado por 117
columnas en hierático, que nos relata desde el reinado
de Larsu, en la XIX
dinastía, hasta el de Ramsés
III. En el mismo papiro se encuentranlas "Instrucciones de
Amonnajti", escrito por un escriba de la
"Casa de la Vida".
- El Papiro de Ebers se
conserva en la Universidad de Leipzig, data del 1550
a.n.e. y es un tratado de medicina (en
varias especialidades), higiene yginecología.
Es también un completo texto de anatomía.
Contiene recetas médicas hechas
a base de higos, ajo, cebolla y miel.
- El Papiro Carlsberg se
encuentra en Copenhague y se remonta al siglo II.
Es otro papiro médico, que nos da idea de los grandes conocimientos sobre
elcuerpo
humano y la medicina que tenían los egipcios.
- El Papiro de Berlín, en
el museo egipcio de dicha ciudad, contiene documentos de muy variada
índole, entre los que destacan varios tratados médicos.
- El Papiro Abbot, se
encuentra en el Museo Británico, que pertenece a la XX dinastía,
relata la investigación de una serie de robos de la época.
- El Papiro Aker es
una versión de un fragmento del Libro de Los Muertos,
este no se conserva entero.
- El Papiro de Ani, de
23,6 metros de longitud, es la versión más conocida del Libro de los
Muertos, data del 1300 a.n.e. y se le atribuye a un
escriba llamado Ani.
- El papiro Edwin Smith data
del 500
a.n.e.; su contenido también es de carácter médico. Tiene
pasajes muy interesantes sobre tratamientos máxilofaciales yenfermedades de
mama.
Debido
al gran número de papiros encontrados, se utilizan diversos y dispares esquemas
de clasificación para poder identificarlos, así:
- Por
la persona o fundación que poseía el manuscrito: Papiro
Westcar, Papiros Bodmer 14 y 15 conocidos como P75.
- Por
el lugar de origen: Oxyrhynchus Papyri
- Por
el sitio donde se conserva: Canon de Turín, Papiro Rylands P52
